[중앙뉴스라인, 한장원기자] 우리나라 항공기술을 한눈에 볼 수 있는 남부권 최대 우주항공축제로 자리매김한 사천에어쇼가 궂은 날씨 속에서도 전시와 산업교류 체험행사를 이어가며 나흘간의 일정을 마무리했다.

2026 사천에어쇼는 지난 22일부터 25일까지 나흘간 사천비행장과 사천시 일원에서 열렸다.

행사 마지막 이틀 동안 비가 내려 블랙이글스 공연과 항공기 시범비행·곡예비행 등 예정된 비행공연이 취소되면서 관람객은 2024년 행사보다 50% 정도 줄었다. 올해 관람객은 22일 8만 명, 23일 10만 명, 24일 3만3000명, 25일 3만 명 등 모두 24만 3000명이다.

이는 사천에어쇼 추진위원회가 관람객 안전을 최우선으로 고려해 24일과 25일 예정됐던 블랙이글스 축하비행, KF-21 시범비행 등 각종 비행공연을 취소했기 때문으로 풀이된다. 개막식 당일인 22일과 23일은 비행공연이 정상적으로 진행됐다.

블랙이글스 항공기 8대는 25일 예정됐던 오전·오후 축하비행이 모두 취소됨에 따라 이날 오후 2시 25분부터 10여분간에 걸쳐 차례로 복귀했다. 박동식 사천시장과 현장에 있던 수 많은 관람객들은 손을 흔들며 조종사들을 환송했다.

아쉬움이 컸지만, 우주항공·방위산업 전시와 교육·체험 프로그램 등은 운영 여건에 따라 이어가며 행사의 의미를 살렸다.

올해 사천에어쇼는 우주항공방위산업전을 통합 개최해 전시와 산업 교류의 폭을 넓혔다.

국내외 100여 개 기업이 참여한 가운데 6,050㎡ 규모 전시관 2개 동과 850㎡ 규모 수출상담장을 마련했으며, 수출상담회와 비즈니스 프로그램을 통해 기업 간 교류 기회를 제공했다.

항공기와 무장·장비 지상전시, 시뮬레이션·AR·VR 체험 등 가족과 청소년이 함께 즐길 수 있는 프로그램도 운영됐다.

비행공연이 취소된 상황에서도 관람객들이 전시와 체험을 통해 우주항공·방위산업을 가까이에서 접할 수 있도록 했다.

사천시는 이번 행사에서 확인한 운영 경험을 바탕으로 사천에어쇼의 산업 교류와 시민 참여 프로그램을 내실 있게 발전시켜 나갈 계획이다.

박동식 사천시장은 “이틀간 비행공연이 취소되고 관람객이 크게 줄어든 점은 아쉽지만, 안전을 우선으로 행사를 운영하면서 산업전시와 교류, 교육·체험 프로그램을 이어갔다”며 “이번 행사가 우주항공·방위산업의 현재와 가능성을 알리는 뜻깊은 자리가 되도록 준비와 운영에 힘썼다”고 말했다.