[중앙뉴스라인 = 전은희 기자] 본지 발행인(한성영 회장)과 본사 취재 기자들은 최근 백종한 전남광주통합특별시 서구의회 의장과 오찬 자리를 함께하고 지역 현안과 의정 발전 방향에 대해 허심탄회한 대화를 나누었다.
‘전남광주통합특별시’라는 역사적인 대전환기를 맞아 자치분권의 최전선에서 발로 뛰는 그의 행보는 깊은 인상을 남겼다. 이에 본지는 서면 인터뷰를 통해 백 의장의 의정 철학과 주요 현안에 대한 해법을 상세히 듣고 28만 서구민과 독자들에게 가감 없이 전하고자 한다.
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| <백종한 전남광주통합특별시 서구의회 의장> |
▲ 통합특별시 초대 의장으로서의 각오와 ‘조력자’의 리더십
Q. '전남광주통합특별시' 출범 이후 첫 서구의회 의장이라는 막중한 중책을 맡으셨습니다. 통합 시기의 초대 의장으로서 어떤 각오와 철학으로 의회를 이끌고 계십니까?
A. (백종한 의장) "전남광주통합특별시 출범이라는 역사적인 전환점에서 초대 서구의회 의장이라는 중책을 맡아 큰 영광이면서도 무거운 책임감을 느낍니다. 이번 통합은 단순한 행정구역의 변화를 넘어 광주와 전남이 하나의 생활권과 경제권을 이루는 중요한 출발점입니다. 저는 의장 한 사람의 리더십보다 14명 의원 모두가 각자의 전문성을 발휘할 수 있도록 돕는 '조력자'로서, 민생 중심의 소통·협치를 실현하는 선진 의회를 만들겠습니다.“
■ 법학 박사 출신의 전문성, “형식적 견제를 넘어 대안을 제시하다”
Q. 목포대학교 법학 박사 출신의 '학구파 정치인'으로 유명하십니다. 전문적인 지식이 실제 의정 활동에 어떻게 투영되고 있습니까?
A. "법과 제도는 단순히 행정 절차를 규정하는 데 그치는 것이 아니라, 주민의 권익을 보호하는 수단이어야 합니다. 대통령소속 자치분권위원회 정책자문위원 등의 현장 경험을 바탕으로, 조례의 실효성을 검토하고 예산 심의에서 정책의 책임성을 살피는 데 주력하고 있습니다. 앞으로도 공부하고 연구하는 실력 있는 의회를 이끌겠습니다.“
▲ 통합 시기 지역민 갈등 해소 및 균형 발전
Q. 행정구역 개편과 통합 과정에서 소외되는 계층이나 지역 없이 균형 있는 발전을 이루기 위한 대책은 무엇입니까?
A. "통합의 성과는 모든 지역과 주민에게 고르게 돌아가야 합니다. 대규모 개발사업의 효과가 특정 지역에 치우치지 않고 원도심과 골목상권까지 확산되도록 교통·상업·문화 기능을 연계하고, 주민 의견을 수렴해 갈등을 최소화하는 데 집중하고 있습니다.“
■ 「지방의회법」 연내 제정 촉구 및 자치분권 강화
Q. 지방의회의 독립성과 전문성 강화를 위해 가장 시급한 과제는 무엇이라 보십니까?
A. "2022년 지방자치법 전부개정에도 불구하고 여전히 조직권, 예산편성권, 자체감사권이 온전히 보장되지 않고 있습니다. 이를 극복하기 위해 독립적 권한을 규정하는 「지방의회법」 제정이 반드시 필요합니다. 서구의회도 지방의회 부활 35주년을 맞아 자치분권 강화에 앞장서겠습니다.“
▲ 민생 경제 회복과 디지털 온누리상품권 성과
Q. 고물가·경기 침체 속에서 소상공인을 실질적으로 지원하기 위한 정책 제안이 있다면?
A. "주민들이 체감하는 생활경제 회복이 가장 중요합니다. 올해 디지털 온누리상품권 페이백 사업이 18억 원 예산으로 544억 원의 결제 실적을 거두고 가맹률 92%를 넘는 등 큰 성과를 거두었습니다. 앞으로도 골목페이 예산 확대와 전통시장 경쟁력 강화를 통해 지역경제의 선순환 구조를 튼튼히 다지겠습니다.“
■ 지역구(화정3·4동, 풍암동) 숙원 사업 해결
Q. 화정3·4동과 풍암동 등 지역구의 시급한 현안에 대해 의장으로서 어떤 해법을 고민하고 계십니까?
백종한 의장:"3선 의원으로서 작은 불편도 놓치지 않고 발로 뛰고 있습니다.
첫째, 서창교 일대 파크골프장 조성은 주민 의견을 수렴해 생활체육 수요에 부응하겠습니다.
둘째, 화정3·4동은 약 480억 원 규모의 분류식 하수관로 정비 사업을 통해 악취를 해소하고 주거환경을 개선하겠습니다.
셋째, 풍암동은 농산물도매시장 연결 도로 지하차도 사업(약 1,200억 원 규모 혼잡도로 개선)을 차질 없이 추진해 고질적인 교통난을 해소하겠습니다.
넷째, 풍암호수 수질·환경 개선 및 국가도시공원 지정을 통해 쾌적한 수변공간을 만들고, 공공 와이파이 확대 등으로 디지털 접근성을 높이겠습니다.“
▲ ‘발로 뛰는 의회, 소통하는 의회’의 실천
Q. 평소 강조해 오신 소통 행보와 관련해 기억에 남는 에피소드가 있다면?
A. "풍암동 교통난이나 화정동 하수관로 정비처럼 오랫동안 고통받아 온 현안들은 단기간에 해결하기 어렵지만 끊임없이 대안을 제기하고 예산을 확보해 실제 사업으로 연계시켜 왔습니다. 주민과의 약속은 시간이 걸리더라도 결과로 증명하는 것이 진정한 소통임을 배웠습니다.“
■ 제10대 의회 전반기 핵심 목표 및 후배 정치인을 향한 조언
Q. 전반기 의회를 이끌며 가장 이루고 싶은 목표와 동료·후배 의원들에게 하고 싶은 말은 무엇입니까?
A. "임기를 마칠 때 '서구의회가 말보다 실천으로 보여주었다', '정쟁보다 민생을 우선했다'는 평가를 받는 것이 목표입니다. 후배 정치인들에게는 '현장을 떠나지 않는 초심'과 '끊임없이 공부하는 자세'를 당부하고 싶습니다. 정치는 결국 사람을 향해야 합니다.“
▲ 28만 서구민과 독자들에게 전하는 메시지
A. "전남광주통합특별시 출범은 우리 지역의 새로운 도약 기회입니다. 서구의회는 구민의 목소리를 가장 가까이에서 듣고 민생을 최우선으로 삼아, 필요한 정책엔 적극 협력하고 잘못된 부분은 엄정히 견제하는 책임 있는 의정을 펼치겠습니다. 새로운 통합시대의 주인공인 서구민 여러분과 함께 멋진 미래를 만들어 가겠습니다.“
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▲ 본지 한성영 회장과 취재진이 백종한 서구의회 의장(왼쪽 첫 번째)과 오찬 후 차담을 나누며
지역 현안에 대해 소통하고 있다. |
◆ 취재후기
점심 식사 자리에서 마주한 백종한 의장의 첫인상은 지적이면서도 소탈했다. 법학 박사라는 화려한 학구적 이력을 가졌음에도 화정동 하수관로 정비나 풍암동 교통난 같은 지역 주민들의 사소한 불편함에 대해 이야기할 때는 현장을 발로 뛰며 체득한 진정성이 진하게 묻어났다.
전남광주통합특별시 출범이라는 거대한 격변 속에서 서구의회가 단순한 감시 기관에 머무르지 않고 주민 삶의 실질적인 변화를 이끌어 내는 '정책 대안 의회'로 거듭나도록 고심하는 그의 모습에서 성숙한 지방자치의 희망을 엿볼 수 있었다. 말보다 실천으로 정쟁보다 민생으로 서구의 변화를 이끌어내겠다는 백종한 의장의 다짐이 서구를 넘어 광주·전남 전체의 따뜻한 상생 에너지로 확산되기를 기대해 본다.
